1. Belvédère Paget – Départ du sentier du lac Sherbrooke
Le belvédère Paget est une randonnée située du côté est du parc. À environ 11,8 km à l’est du village de Field, vous commencerez le sentier au point de départ du sentier du lac Sherbrooke. L’aire de stationnement se compose de deux petites sections, la section inférieure étant plus adaptée aux VR.
Cette randonnée vous mènera au belvédère Paget, le plus ancien poste d’observation des incendies encore en activité dans le parc national. Datant de 1944, ce belvédère a été largement utilisé jusqu’aux années 1970. La randonnée, d’une longueur de 7 km aller-retour, commence de manière facile en serpentant à travers la forêt. Après une montée douce sur environ 1,4 km, les 2,2 derniers kilomètres sont une ascension raide, récompensée par des vues époustouflantes sur le parc national de Yoho et la ligne de partage des eaux. Il vous faudra entre 1,5 et 2 heures pour compléter cette randonnée dans un sens, en fonction de votre niveau de compétence.
C’est un endroit incroyable à découvrir. Si vous avez le temps, envisagez de vous rendre au lac Sherbrooke en descendant ou d’explorer le chemin menant au sommet Paget. Le sentier vers le lac est principalement plat, tandis que le sentier montant vers le sommet Paget présente de nombreux éboulis et une élévation de plus de 400 m sur une courte distance. Il est recommandé d’apporter des bâtons de randonnée pour cette activité, car ils vous aideront à rester stable.
2. Village de Field
Le village de Field, situé à seulement 11,8 km du point de départ du sentier Sherbrooke, se rejoint en 20 minutes. C’est la seule localité du parc national Yoho et constitue un lieu de choix pour faire une pause, déguster un repas et admirer la vue sur le mont Cathedral et la rivière Kicking Horse. Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir l’un des nombreux trains qui traversent cette petite communauté au quotidien.
Field compte un peu plus de 200 habitants et a été fondé à la fin des années 1800 pour soutenir la construction du chemin de fer. Si vous souhaitez manger un morceau, ne manquez pas de visiter le Truffle Pigs Bistro, un établissement réputé pour ses plats savoureux. Le bistro propose d’excellentes options pour le déjeuner, le dîner et le souper, bien qu’il ferme entre les services. Pensez à vérifier leurs horaires, qui varient selon la saison. Le menu comprend une variété de choix, allant des hamburgers aux salades et sandwichs, en passant par des plats principaux haut de gamme, de quoi satisfaire tous les palais.
À noter : le village de Field dispose de très peu de commerces, en particulier à l’automne, lorsque la saison touristique touche à sa fin. Il est donc recommandé d’apporter tout ce dont vous aurez besoin pour votre séjour à Yoho avant d’entrer dans le parc.
3. Chutes Takakkaw
Les chutes Takakkaw, la deuxième plus haute chute d’eau du Canada, sont un incontournable lors de votre visite du parc national Yoho. Le trajet jusqu’aux chutes est magnifique et sinueux, vous offrant des vues époustouflantes sur les chaînes de montagnes environnantes. Vous suivrez la rivière Yoho en montant vers les chutes, et en grimpant progressivement, vous apercevrez un canyon sur votre droite.
Attention : une section comporte plusieurs virages en épingle qui peuvent être étroits même pour de petits véhicules. Les véhicules de plus de 7 mètres de longueur devront reculer pour pouvoir tourner et continuer leur chemin. Il est fortement recommandé, si vous remorquez une caravane, de la détacher et de la laisser au terrain de camping, car il vous sera difficile d’effectuer ces manœuvres. Pour les autocaravanes de taille moyenne, les fourgonnettes et les camionnettes, si vous êtes à l’aise avec la marche arrière, vous ne devriez pas rencontrer de problèmes pour naviguer dans ces virages serrés.
En continuant votre route, vous commencerez à voir les chutes, qui se dressent à une hauteur impressionnante de 373 mètres. Si vous arrivez en fin d’après-midi, le soleil devrait créer un arc-en-ciel dans la brume des eaux provenant du champ de glace Waputik. La randonnée depuis le stationnement est courte, pavée et accessible à tous.
Note : La route vers la vallée de la Yoho est fermée après l’Action de grâce jusqu’à la mi-juin. Consultez le site de Parcs Canada pour connaître les dates exactes de fermeture et d’ouverture. (https://parcs.canada.ca/pn-np/bc/yoho/visit/heures-hours)
4. Lac Emerald
Le lac Emerald est l’un des endroits les plus célèbres à visiter dans le parc national Yoho et il est facile de comprendre pourquoi. Il faut se lever tôt si l’on veut découvrir le lac Emerald dans toute sa splendeur. Le lever du soleil est le moment idéal pour découvrir la beauté du lac Emerald, car vous serez avant la majorité des foules et des VR.
Le lever du soleil est une expérience sublime, voir le brouillard du matin recouvrir le lac lors des matinées fraîches, avoir moins de monde autour de soi et pouvoir parcourir les sentiers de bonne heure permet d’observer la faune et la flore de la région pendant l’exploration. Arriver tôt permet également de s’assurer une place de stationnement pour son VR, car le stationnement lui-même est assez petit.
Le lac est également le point de départ de nombreux sentiers que vous pouvez emprunter. Le plus populaire est la boucle du lac Emerald, un sentier de 5,2 km qui fait le tour du lac et qui dure environ 60 à 90 minutes. Vous pouvez également louer un canoë et vivre une expérience incroyable sur le lac d’un point de vue différent. Vous pouvez également observer les schistes de Burgess, un fossile de renommée mondiale et un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, depuis le lac Emerald à l’aide d’une lunette d’observation. Et si vous êtes enthousiaste, vous pouvez terminer votre séjour au lac Emerald par un brunch tardif à l’Emerald Lake Lodge avant de partir à la découverte du parc national de Yoho.
5. Pont Naturel
Situé à seulement 10 minutes du lac Emerald, sur Emerald Lake Road, le Pont Naturel est une formation rocheuse unique qui, autrefois, faisait office de chute d’eau. Au fil de milliers d’années d’érosion, la puissante rivière Kicking Horse a sculpté cette arche impressionnante en creusant son passage à travers la roche calcaire. Ce site spectaculaire illustre parfaitement l’influence de l’eau sur le paysage, le façonnant et le transformant continuellement.
Le Pont Naturel peut être admiré sous plusieurs angles grâce aux passerelles et à un belvédère qui vous permettent de l’explorer de façon sécuritaire. Cependant, il est conseillé de faire preuve de prudence en marchant sur les rochers, car ceux-ci peuvent devenir extrêmement glissants sous la pluie ou d’autres conditions météorologiques, et le courant de la rivière est très puissant.
6. Tunnels en spirale
Les tunnels en spirale représentent une merveille historique de l’innovation technique humaine et une pièce maîtresse pour le chemin de fer canadien, en raison du défi géographique que constitue la construction d’une voie ferrée à travers les montagnes. Inspirés d’un système suisse, ces tunnels, qui sont toujours en service aujourd’hui, permettent le passage de 25 à 30 trains par jour entre la Colombie-Britannique et l’Alberta. Construits entre 1907 et 1909, ils demeurent à la fois des monuments historiques et des éléments essentiels à l’économie commerciale du Canada.
Cette incroyable prouesse d’ingénierie a donné naissance à deux paires de boucles creusées dans le mont Cathedral et le mont Ogden. Ces boucles ont été conçues pour réduire l’inclinaison abrupte qui aurait été nécessaire pour surmonter la Big Hill, la zone particulièrement pentue située entre Field et le lac Louise, près de la ligne de partage des eaux.
Il existe deux points d’observation d’où vous pouvez admirer les tunnels en spirale et, peut-être, apercevoir un train qui les traverse! Ces emplacements sont les suivants :
Tunnel en spirale supérieur : situé sur la route de la vallée de la Yoho, en direction des chutes Takakkaw, à environ 2,3 km. Le stationnement y est plus petit, mais la plupart des véhicules peuvent s’y stationner.
Tunnel en spirale inférieur : situé sur la route transcanadienne, à environ 7,4 km à l’est de Field. Cette aire de stationnement est spacieuse et peut accueillir des VR de toutes tailles.
Chacun de ces sites offre une vue unique sur les tunnels, et si vous patientez suffisamment longtemps, vous pourrez voir passer un train environ toutes les 30 minutes.
7. Rencontre des eaux
En descendant la route de la vallée de la Yoho en direction de la route 1, n’oubliez pas de vous arrêter à la rencontre des eaux. L’aire d’arrêt se trouve à votre gauche si vous venez des chutes Takakkaw. Ce site est le point de rencontre de la rivière Yoho, qui descend des chutes Takakkaw, et de la rivière Kicking Horse. La rivière Yoho présente une teinte blanche laiteuse en raison des minéraux provenant de la fonte du champ de glace Waputik, tandis que la rivière Kicking Horse se distingue par ses eaux plus claires et bleues.
Le mélange de ces deux rivières crée un phénomène naturel captivant. Le sentier menant à la rivière est court mais raide. Pour apprécier pleinement la rencontre des eaux, il est nécessaire de descendre jusqu’à la base de la digue abrupte, ce qui en vaut véritablement la peine. Une fois arrivé en bas, vous découvrirez une zone agrémentée d’une petite chute d’eau provenant de la rivière Kicking Horse et quelques gros rochers. Notez que cette randonnée n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
8. Terrain de camping Kicking Horse
Après une journée bien remplie, dirigez-vous vers le terrain de camping Kicking Horse, situé à seulement 5 minutes de route des tunnels en spirale. Ce camping constitue le point de départ idéal pour explorer le parc national Yoho, accessible via Yoho Valley Road, à environ 1,2 km de la route 1.
Ce terrain de camping non aménagé offre 88 emplacements, dont certains peuvent accueillir des VR de 50 pieds. Il est fortement conseillé de réserver à l’avance afin de garantir un emplacement adapté à votre véhicule. Le parc met également à votre disposition des foyers et du bois de chauffage, des douches chaudes, des toilettes à chasse d’eau, une station de lavage de vaisselle, ainsi qu’une aire de jeux. De plus, vous pourrez profiter de vues splendides sur le mont Cathedral et la rivière Kicking Horse.